Luka Modric: Khi đôi chân lạc bước giữa thiên đường và vực sâu

Luka Modric chắc chắn không muốn chia tay ĐTQG theo cách như thế này. Tất nhiên, Croatia vẫn có cơ hội đi tiếp ở EURO 2024 nhưng vô cùng mong manh. Có lẽ chẳng bao giờ anh nghĩ tới việc, bản thân lại có thể “nằm giữa” khoảnh khắc của tội đồ và người hùng cũng như nhìn đội nhà từ “thiên đường” xuống “địa ngục” kiểu thế này.

Modric đã trải qua một trận đấu kỳ lạ với những cung bậc cảm xúc trái ngược. Anh đá hỏng quả phạt đền quan trọng khi Croatia cần phải thắng Italia ở lượt trận thứ 2 vòng bảng nhưng lại ghi bàn ngay sau đó một phút, qua đó lập kỷ lục cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn tại một kỳ EURO khi đã 38 tuổi và 289 ngày. Kỷ lục cũ thuộc về cựu cầu thủ người Áo – Ivica Vastic (38 tuổi 257 ngày).

Nó sẽ ý nghĩa nếu Croatia thắng Italia và ngược lại, nó sẽ là ký ức đau buồn trong trường hợp đội bóng này phải rời Đức sau khi vòng bảng EURO 2024 kết thúc. Sau khi ghi bàn, Modric đã ôm mặt ăn mừng vì quá xúc động với bàn thắng có thể đưa Croatia vào vòng 1/8. Nhưng cuối trận, Modric lại rơi xuống vực sâu khi Croatia để gỡ hòa. Và giờ thì cửa đi tiếp của Croatia là cực hẹp và Modric coi như đã chơi trận cuối cùng tại một giải đấu lớn.

2 trận đấu, 2 bàn thua ở phút cuối thật sự là điều đáng báo động cho đội bóng từng giành Hạng Ba World Cup 2022. Với hàng thủ từng khiến cho nhiều hàng công phải “câm nín” trong quá khứ thì giờ đây, ngay cả Albania cũng có thể ghi tới 2 bàn vào lưới Croatia và khi cần sự tập trung để có được chiến thắng, tuyến phòng ngự này lại tiếp tục mắc sai lầm khiến đội nhà đánh rơi 2 điểm. Sai lầm lớn nhất là việc Dalic dùng trung vệ Gvardiol ở vai trò hậu vệ trái như tại Man City.

Vấn đề đáng nói ở đây là việc Croatia không có những trung vệ đẳng cấp như Man City nên khi Gvardiol bị đẩy ra cánh, trung tâm hàng thủ của đội bóng ca rô đương nhiên bị xô lệch và thiếu kết dính. Đó là điều đã được nhắc tới rất nhiều ở ngay trận đầu tiên khi Croatia thua Tây Ban Nha nhưng sự bảo thủ của Dalic tiếp tục không thay đổi. Thậm chí như ở thời gian cuối trận, Dalic thay vì sử dụng kinh nghiệm và sự lọc lõi của Vida, ông tiếp tục giữ nguyên bộ đôi Pongracic – Sutalo trên sân dù cho chính họ đã chơi thiếu tập trung ở những thời khắc quan trọng khi đội nhà bại trận trước Tây Ban Nha. Nói đơn giản hơn, chính Croatia bị cuốn vào cách chơi của Italia ở thời điểm mà chính họ phải thật điềm tĩnh, nhẫn nhịn, tỉnh táo và cố gắng bịt kín mọi đường ra lối vào của khung thành đội nhà.

Khoảnh khắc Zaccagni đặt lòng chân phải hiểm hóc tung lưới Croatia gỡ hòa 1-1 nghẹt thở cho Italia làm cho hàng triệu trái tim đội bóng cờ ca rô và cá nhân Modric nghẹn ngào. Modric sai (đá hỏng 11m) nhưng rồi anh đã chuộc lỗi bằng bàn thắng cực kỳ quan trọng nhưng 10 cầu thủ trên sân lại “xé” luôn tấm vé đi tiếp của đội nhà theo cách không thể tệ hơn. Tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên là lúc các cầu thủ Croatia gục xuống.

Trong khi đó, Modric có lần thứ hai rơi nước mắt (lần đầu trong trận là khi vừa sút tung lưới Donnarumma) nhưng lần này là những giọt nước mắt cay đắng. Những ai theo dõi trận đấu này và sau đó đều thấy, mắt của Modric vẫn còn đỏ hoe khi nhận giải “Cầu thủ xuất sắc nhất trận”. Nhiều trường hợp khác của ĐT Croatia cũng phải lấy tay che đi gương mặt nức nở còn nhiều người thì lấy áo để bịt đi tiếng khóc.

Phần thưởng an ủi ấy không thể nào giấu đi nỗi thất vọng tột cùng trong Modric. Với việc chỉ giành được 2 điểm/3 trận, cửa đi tiếp của Croatia là cực kỳ nhỏ. Croatia đang tạm thời đứng thứ 5 trong bảng xếp hạng 6 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất. Các đội đứng thứ 3 ở Bảng A – đã được xác nhận là Hungary – Bảng D (Áo) và Bảng E (Slovakia) đều chắc chắn sẽ đứng trên Croatia nhờ giành được 3 điểm. Vậy nên, hy vọng của Croatia sẽ nằm ở Bảng C và Bảng F. Nếu Slovenia và Serbia đều thua Anh và Đan Mạch, đội của Dalic vẫn có thể xếp trên đội đứng thứ 3 của bảng C là Slovenia. Nhưng họ sẽ cần Slovenia thua nhiều hơn 3 bàn (hoặc hơn nữa thì càng tốt) để Croatia nhiều hơn đối thủ về số bàn thắng ghi được. Nếu điều đó xảy ra, Đan Mạch cũng sẽ phải đánh bại Serbia.

Trong khi đó, thất bại của cả CH Séc và Georgia trước Thổ Nhĩ Kỳ và Bồ Đào Nha ở Bảng F sẽ khiến họ chỉ có 1 điểm, và có nghĩa là Croatia cũng sẽ xếp trên 2 đội này. Nhìn chung, khả năng Croatia phải về nhà sau vòng bảng là rất cao. Nếu thế, đó sẽ là kết cục tồi tệ cho Modric. Bởi Modric có thể đã chơi trận đấu cuối cùng tại VCK EURO cuối cùng trong đời. 4 năm sau, tiền vệ này đã 42 tuổi nên việc tham dự EURO 2028 là điều quá khó. Ngay cả việc để 1 cầu thủ 38 tuổi đứng ở vòng tròn giữa sân như Modric ở giải đấu này cũng gióng lên hồi chuông báo động rằng, Croatia thực sự đã hết nhân tài.

Croatia sẽ phải đối mặt với việc không còn Modric. Nhưng ai có thể thay anh tại ĐTQG sẽ là dấu hỏi và sức ép khủng khiếp. Với sự nỗ lực không ngừng nghỉ trong suốt 21 năm chơi bóng chuyên nghiệp, CĐV sẽ nhớ mãi tới Modric. Một tiền vệ tài hoa, xuất chúng nhưng luôn khiêm tốn và nhã nhặn. Anh là quý ông thực sự của giới bóng đá.